第5章
羽川初美と九条恋が一緒におもちゃで遊んでいると、ずっとつけっぱなしだったテレビから突然ニュースが流れた。
「最新の情報によると、SYグループのCEOである二ノ宮涼介氏が松本家の令嬢、松本洋子お嬢様と婚約を発表する予定です。このニュースは社交界で大きな話題となり、広く議論されています。二ノ宮涼介氏はビジネス界で卓越した業績を持ち、その個性的な魅力とリーダーシップで業界の尊敬を集めています。一方、松本洋子お嬢様はその優雅な気質と豊富な学識で注目を浴びており、二人はまさに天作の合いです」
「なんてこった！この二人が……」
九条遥は羽川初美が放送禁止用語を口にする前に、彼女の口を押さえて病室から連れ出した。
「恋ちゃん～、おばちゃんと一緒においしいものを買いに行くからね」
「エッグタルト二つね！」
「はい～」
病室の外で、羽川初美はスマホのニュースを見ながら、「なんでこの二人が一緒になるのかしら……」
松本洋子……
九条遥はその名前を見つめた。彼女は松本洋子を知らなかったが、ニュースを見る限り、その女性はとても美しいようだった。
彼女は思った。きっと二ノ宮涼介の事業に大いに役立つ女性なのだろう。
しかし、どうであれ、これらすべてはもう九条遥には関係のないことだった。
「婚約したんだね、いいことだよ」
羽川初美は九条遥の顔をじっと見つめたが、予想していたような悲しみは見られず、むしろ非常に平静だった。
「悲しくないの？」
「何が悲しいの？二ノ宮涼介が婚約できるということは、彼が過去を乗り越えたということ。今の彼にとっては良いことだよ。
それに……私と二ノ宮涼介は、もう永遠に可能性がないんだから」
九条遥は少し無念そうに羽川初美を見つめた。「たとえ私が取り戻したいと思っても、二ノ宮涼介が同意すると思う？」
羽川初美はうなずき、すぐに何かを思い出したように非常に怒り出した。
「あの二ノ宮涼介、私たちがいらないと言ったらいらないんだ。彼はあなたがアルコールにアレルギーがあることを知っていながら、酒を飲ませるなんて、命を狙っているとしか思えない！」
九条遥は一瞬驚いたが、すぐに反応した。「小田社長が教えてくれたの？」
「いや、江川新が教えてくれたんだ。時間があったらあなたを見に行けって、一人で家で死んでるのも知らないからって」
九条遥は羽川初美の肩を慰めるようにポンポンと叩いた。「大丈夫だよ、ちょっとしたアルコールだけで、私を倒すことなんてできないよ」
羽川初美は九条遥を睨みつけた。「アルコールアレルギー！ちょっとした不注意で死んじゃうんだよ、それなのにそんな態度で！本当にアルコールに浸して反応させてみたいわ、アレルギーがどれだけ危険か分からせるために。このことも私のせいだわ、なんでそんな仕事を紹介したんだろう、無駄に辛い思いをさせて」
「大丈夫だよ、私と二ノ宮涼介はいつか会う運命だったんだ、ちょうど早く会っただけで、悪いことじゃないよ」
羽川初美はため息をつき、この二人の因縁にどうしようもない気持ちになった。
「それで、これからどうするの？ずっと二ノ宮涼介から逃げ続けるの？」
「私もどうすればいいか分からないよ、一歩一歩進むしかない。今は何よりも恋ちゃんが大事だから」
羽川初美は頭を叩いた。「ああ、そうだ、恋ちゃんのことを忘れてた！二ノ宮涼介が恋ちゃんの存在を知ったら、恋ちゃんを奪って、あなたをひどく虐めるんじゃない？」
羽川初美は慎重に九条遥の耳元に近づいて、「姉さん、私の言うことを聞いて、恋ちゃんを連れて逃げて、できるだけ遠くへ、この一生二ノ宮涼介と再会しないように」
九条遥の脳裏に以前の記憶が浮かんだ。
あの時、九条遥は家族と喧嘩して、お金もなくてレストランで夜勤のバイトをしていた。
客に料理を運んでいると、酔っ払った客が九条遥の手を掴んで離さなかった。
レストランのボスが包丁を持って出てきて、ようやくその客は諦めた。
後で九条遥がその客の情報を知ったのは、他の客の雑談の中だった。
その日、客がレストランを出た後、誰かに殴られて路地に引きずり込まれ、再び見つかった時には体中にあざがあり、手も折れていた。
犯人を見た人はいなかったが、九条遥はそれが二ノ宮涼介の仕業だと確信していた。彼以外にそんなことをする人はいないと思ったからだ。
「その人を殴ったのはあなたでしょ？もうそんなことしないで、見つかったらどうするの……」
二ノ宮涼介は喋り続ける九条遥を靴箱の上に抱き上げ、両腕で彼女を囲み、太ももを彼女の両足の間に挟んだ。
九条遥が気づいた時には、すでに動けなくなっていた。
「予予……君がその男が君の手に触れたと知った瞬間、俺の気持ちがどれだけ悪かったか、君は知らないだろう。あれで済んだのは彼にとって幸運だったんだ」
二ノ宮涼介は彼女の手を取り、唇に軽くキスをした。
その後、細かいキスが彼女の露出した肌に降り注ぎ、二人の間の雰囲気は次第に変わっていった。
下が満たされるまで、九条遥は二ノ宮涼介の怒りがどれほど大きいかを理解していなかった。
その日、リビングから寝室まで、あらゆる場所に二人の愛の証が残された。
そうだ、二ノ宮涼介はいつもこんな人だった。実際の狂人だ。
「初美、もし二ノ宮涼介が恋ちゃんを連れて行って、恋ちゃんを使って私を脅したら、私は狂ってしまう」
部屋の中で、九条恋は羽川初美が持ってきたおもちゃで遊んでいたが、突然お腹が鳴り始めた。
「おやつ、おやつ……」
九条恋は羽川初美が持ってきたバッグを開けて、自分の好きなおやつを探し出して食べ始めた。
食べているうちに、突然一冊の雑誌を見つけた。
六歳の九条恋は表紙の文字を一生懸命に読み取ろうとした。「この字……時……この字は……分からない……」
文字は分からなくても、九条恋は雑誌の表紙に載っているイケメンおじさんを楽しむのには支障がなかった。
「きれいなおじさん……ママにあげる！ママはきっと喜ぶよ！」
きれいなおじさんがいれば、ママは毎日パパのことを考えなくなって、幸せに暮らせるようになるはずだ！
そう思うと、九条恋は嬉しそうに雑誌のその人の顔にキスをした。「ママの幸せはあなたにかかってるんだからね」
